画上的人并非方谦和随意搜集来的仕女图，而是请画师专门为她妹妹方采莲所绘。

岭南有三大家族，旁系皆人丁兴旺，可嫡系却没多少人，天生十分美丽的女子就更少了。

像方采莲这样身段、模样都是绝顶，又是方家嫡系的存在，在整个岭南也找不出第二个。

这也是为何，方谦和敢口出狂言的缘故。

方采莲是方守一的小女儿，可惜不是正房所处，乃是一个小妾生的女儿。

一想到方采莲能嫁给驸马殿下，也不算委屈了小妾母女俩，方守一的脸上露出心满意足的表情。

“这件事就交给你了。”

“江山代有人才出，我方家的未来，全都掌握在你这样的后辈手中啊。”

这话无异于是在宣告，办好了这差事，方谦和就必能成为下一任方家家主。

方谦和好歹也是个举人，自然能听出言外之意。

大喜过望的他来不及感谢父亲，而是跑到了书房中，继续筹划着自己的计划。

方谦和给岭南大小士族都写了封邀请函，邀请他们来石林郡参与一场选美比赛。

既为的是给妹妹造势，引起驸马殿下的注意，更为了将士族们拧成一个拳头，让驸马殿下看到他们的力量。

既然是比赛，自然要有些规章制度，最为重要的便是赛制问题了。

这第一关不需要操心，方谦和已经替所有人完成了，那便是出身。

出身不好的女子，怎么能成为大家闺秀，连给妹妹方采莲做绿叶的资格都没有。

无独有偶，今日有很多人要写信。

就连位高权重的右相石泉也不例外，他有必要向楚皇解释一下，赵鼎在岭南的功绩。

并将项敏的具体情况告知楚皇。

也许皇城司早已将这些消息传递到了郢都，石泉所作所为不过多此一举。

但身为臣子，石泉必须这么做。

你的信皇帝可以不看，但你不能不写。

写了半日，用了数张信纸，直到砚台中的墨水用尽，石泉才发现自己写的似乎太多了。

从第一次听说这个名字，第一次见到赵鼎此人。

从对他不屑一顾，再到对他有所改观，最终敬佩不已。

只不过几个月的时间，赵鼎在自己心中的形象发生巨变。

赵鼎也不再是当初那个只身入赘楚国的小小驸马。

而是手握三十万大军，一言可决定千万人生死的统帅。

想到这里，石泉的脸上露出苦涩的笑容。

“想不都我石泉混迹官场一生，老年，竟看走了眼。”

“本以为他顶多能给公主殿下送送粮草物资，做个运输队长。”

“孰料，今日他竟把公主殿下取而代之。”

石泉摇了摇头，放下手中的毛笔。

“罢了，就这样寄出去吧。”

就在石泉派人寄出信件的同时，皇城司也将项敏负伤的消息传到了郢都。

金殿之上，群臣正在依次上奏，却被一阵慌乱的脚步打断。

一行皇城司密探闯入殿中，手持金黄色的书信。

楚皇见了，猛地一拍桌子站起来。

“你们这群狗奴才，朕在同列为卿家商议国家大事，岂容你们打搅。”

面对楚皇发怒，皇城司密探没有退缩，而是将信件的内容告知。

“启禀殿下，凤灵公主在岭南战场上负伤，昏迷不醒，性命垂危。”

“蛮兵水路进发，将她死死围住，逃也逃不出来。”

听到这个消息，楚皇顿时像一只泄了气的皮球，重重倒下。

皇帝竟在朝堂上当众昏倒，这可是头一次，满朝文武都不知所措，只好看向左相霍利疾。

霍利疾不愧是能做上丞相的人，应变能力很好。

“快将陛下送入养心殿，请太医前来诊治，太医院将珍稀药材全都备好，随时准备。”

听到霍利疾的话，宦官们这才忙活起来，有的去找玉撵来运送楚皇，有的去太医院请人过来。

很快，太医诊治结束，走出养心殿。

霍利疾等文武大臣急忙迎上去，询问结果。

“怎么样了？”

太医回答。

“陛下并无大碍，只是怒火攻心，暂时晕厥。”

“只需静养几刻钟便回自动痊愈。”

“我稍后为陛下开一剂安神醒脑的方子，定会好很多。”

霍利疾长舒了一口气。

“赏银十两，太医请回吧。”

霍利疾对这个回答十分满意，对于如今的楚国而言，皇帝没事就是最好的消息。

为何？

只因现在楚国还未确立继承人，若陛下突然撒手人寰，诸位皇子定会为了争夺皇位杀个血流成河。

到时候，哪怕自己是堂堂左相，也要被逼站队，否则就是一个死。

而楚国百年国运，更将毁于一旦。

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